Priest, de Scott Stewart

Basada en el cómic coreano del mismo título, Priest, de Scott Stewart, combina cuatro géneros –el thriller sobrenatural, el western, la ciencia-ficción y el horror– en una historia que sirve como vehículo de tenebrosas y resonantes ideas.

Si los vampiros no hubiesen iniciado la guerra –esa que ya dura cientos de años–, el mundo de Priest no sería un erial devastado, con ciudades-búnker controladas por la Iglesia.

No son muchos los monjes guerreros capaces de hacer frente a esa perpetua amenaza: se trata soldados en estado puro, capaces de oponerse al impacto colosal de las hordas de chupasangres. Uno de ellos es Ivan Isaacs (Paul Bettany), un veterano curtido en combate que a nadie dejará indiferente.

El monje, desobedeciendo a sus superiores –en particular, a Monseñor Orelas (Christopher Plummer)–, se lanza al rescate de su sobrina, cuyo secuestro ha sido organizado por un vampiro, Blak Hat (Karl Urban), que en otro tiempo también perteneció a la misma orden de Ivan.

A lo largo de su descenso a los infiernos, ayudarán al protagonista el sheriff Hicks (Cam Gigandet), novio de la joven secuestrada, y otra monja guerrera (Maggie Q), experta en la lucha cuerpo a cuerpo.

En Priest, el cielo de los vampiros no es el de Transilvania, sino el de un desierto que recuerda a Mad Max, y las sombras donde se ocultan no son las del Londres victoriano, sino las de unas ciudades superpobladas, que evocan distopías futuristas a lo Blade Runner.

Deudor de múltiples fuentes, este argumento parte del manhwa (cómic coreano) del mismo título, creado en 1998 por Hyung Min-woo.

Según el propio autor, la idea de fusionar western, estética futurista y artes marciales se le ocurrió al disfrutar de un videojuego, Blood, en el que también desempeñan un papel decisivo los no muertos.

En realidad, el cómic cuenta con una trama aún más enrevesada, en la que participan doce ángeles caídos en desgracia tras luchar contra Lucifer y sus huestes. El grupo es guiado por el temible arcángel Temozarela, quien está empeñado en vengarse de Dios.

Para terminar de atrapar al lector, la obra de Hyung Min-woo se articula en tres periodos: el tiempo actual, la época de las Cruzadas y la del Lejano Oeste. El héroe del cómic, Ivan Isaacs, es un monje del siglo XIX que ha obtenido la inmortalidad a cambio de su alma, ahora propiedad del demonio Belial.

El éxito internacional de esta historieta coreana no pasó desapercibido al estudio Screen Gems. En un principio, Priest iba a estrenarse en 2008. Su productor, Sam Raimi, quería que lo dirigiera Andrew Douglas (el autor del remake de The Amityville Horror) y que el papel protagonista fuese encarnado por Gerard Butler.

Aunque esa idea fracasó, el trabajo de preproducción dio sus frutos, y evitó que Priest acabase en el cajón de las ideas descartadas.

Desde que Raimi se hizo cargo del proyecto, la trama original del manhwa fue severamente modificada, evitando en buena medida los elementos de inspiración religiosa, y dejando también fuera del argumento a los ángeles, los templarios y los muertos vivientes que forman parte del imaginario de Hyung Min-woo.

El rodaje se desarrolló en dos estudios (Sony Pictures Studios, en Culver City, y Warner Brothers Burbank Studios, en Burbank). Para rodar los desérticos escenarios donde se desarrolla parte de la aventura, el equipo se trasladó a El Mirage Dry Lake, Long Beach, Lucerne Valley, Soggy Dry Lake y otros parajes naturales de California. Todo ello se advierte en la textura de esta producción, diseñada por Raimi con un claro deseo de granjearse el favor del público adolescente.